機能性食品如虎添翼的秘密

隨著生活環境的都市化，飲食愈精緻，活動量更受限，人們的生活型態也越遠離自然。這樣違反自然的生活型態，跟隨而來的就是各樣的文明病，如糖尿病、高血壓、慢性疲勞症候群等。在這樣的情境下，人們更渴望平衡健康的身心靈，所以各種健康訴求的產品便大行其道，如有機食品、藥膳以及機能性食品等，其中最受矚目的則是機能性食品，它往往是以平凡的食物面貌出現，卻有超乎食物所能發揮的功能。為何機能性食品有這樣的神奇魔力呢，秘密就在它的基因裡。

傳統的機能性食品，如維他命或銀杏、小紅莓等植物性成分萃取物，這些常見的膳食補充品的製造方式多是化學合成或濃縮冷凍乾燥再製成膠囊、錠劑或滴劑等。基因改造的機能性食品則利用基因轉植，改變其表現型態，使產物的組成物含量改變，以達到健身或預防疾病的作用。


表一 已上市之基因改造機能性食品

資料來源: Nature Biotechnology, IEK資料庫(2007/07)

目前市面上許多常見的商品，標榜著與同質性商品有著更優異的特性，其優異特性的秘密，許多便是來自於基因改造，參考表一。由世界第一大農業生技公司-Monsanto，耗時十年所研發的黃豆Vistive，便是其中一例，參考圖一。Vistive擁有“Roundup Ready”的特性(抗農藥之基因轉殖黃豆品系)，含有3%以下的亞麻油酸 (Linolenic acid)，比起傳統黃豆含量8%低，較不會產生反式脂肪(trans fat)，其中Vistive 1宣稱在烹調過程中，不會產生反式脂肪，而Vistive3則是降低了飽和脂肪量，不但有益心臟健康，也增加了油脂的穩定性，即使高溫油炸仍很穩定，並且擁有更佳味道性狀(Flavor profile)。


圖一、有益心臟健康的Vistive 黃豆油
資料來源: NuTech 公司網站

廣告常聽到的比菲多菌(bifidobacteria)，也是拜基因改造所賜的產品。這些細菌比一般的細菌耐胃酸，能在人體腸道形成菌落，減短腸道廢物停留的時間，不但可使腸道蠕動規律、排便正常，還有增強免疫力。這樣的好菌當然也製作成許多相關的產品，如優格、優酪乳、營養棒(參考圖二)，甚至是做成膠囊已當作輔療食品，都很常見。

圖二、含三種腸道益生菌的Attune 營養棒
資料來源: Attune Foods公司網站圖庫

Efficus 公司還開發出一種名為Efficus Care 的產品，含適當比例的γ-亞麻油酸與EPA，可抑制與免疫作用有關的白三烯素 (leukotriene) 產生，能調節免疫作用，減少氣喘濕疹等過敏症狀。

含高葉酸的番茄、美味又不易發胖的甜菜糖、可控制體重的食品萃取物，這些有益健康問題的食物都正在開發中，也有可用以治療糖尿病的PMI-5011以及狂犬病疫苗的哈密瓜都已進入臨床二期試驗的階段，列舉開發中的基因改造機能性食品請參考表二。

表二、開發中之基因改造機能性食品

資料來源: Nature Biotechnology, IEK資料庫(2007/07)

在非洲和東南亞及印度等地，樹薯(cassava)是重要的主食(參考圖三)，BioCassava Plus正在開發一種含高蛋白的樹薯，以改善這些地區的人民，蛋白質含量攝取過低的問題。這種基因改造的樹薯比普通的品種含2-4%乾重的蛋白質含量，是由其他蛋白質含量較高的品系基因改造而來。除了樹薯，含胡蘿蔔素的黃金米 (Golden Rice) 也可用以改善營養缺乏地區的人民夜盲的問題，然而因環境測試的問題，黃金米仍未能在菲律賓或印度等國家上市。

圖三、 含豐富澱粉的樹薯
資料來源: Nature Biotechnology


基因改造食品的開發，比起一般食品受到許多嚴苛的健康、環境、貿易等等相關的規範，能順利通過層層關卡考驗的是扳指可數。有許多有利於改善發展中國家的營養狀況的作物，則雖已突破技術門檻，但仍在努力穿越法規及倫理上的困境。生物技術的發達，以及人類對健康生活的渴望，讓基因改造食品的發揮空間更廣闊，雖然拒絕基因改在食品的聲浪及基因改造的技術都同時在節節高升中，科學與倫理也正努力從中找出完美的平衡，讓我們可真正享有基因改造的甜美果實。


(本文作者為工研院IEK黃以馨分析師發表於 2007/07)